50 jaar off-grid: Een architectonisch paradijs te midden van sequoia’s in Noord-Californië

(Kirsten Dirksen) In 1968 verhuisden Charles Bello en zijn vrouw Vanna Rae naar een sequoiabos van 97 hectare, op zoek naar een eenvoudiger leven. Ze hadden hun spaargeld gebruikt om het land te kopen, dus gingen ze zelf aan de slag met de bouw van hun huis. Hun eerste bouwwerk was een A-frame van panelen, dat ze in 5 dagen oprichtten (met hulp van een paar familieleden). De totale kosten bedroegen $ 2.800.

Het perceel ligt op een halfuur rijden over een onverharde weg en was kaal toen ze aankwamen, dus Charles en Vanna Rae bouwden hun eigen infrastructuur: wegen, bruggen en leefden tientallen jaren zonder koeling of telefoon (uiteindelijk installeerden ze zonnepanelen en bekabeling voor telefoonlijnen).

Na 15 jaar in het A-frame bouwden ze een hut in het bos, waar ze tien jaar woonden totdat de bomen hun uitzicht begonnen te blokkeren. In 1991 ontwierp Charles (die ooit in de leer was bij de beroemde architect Richard Neutra) het Parabolische Glazen Huis. Met een gebogen houten dak en twee gebogen ramen voelt het huis omhuld door bomen.

Charles en Vanna Rae bouwden het voor $ 8.500 met zelfgezaagd hout, waarbij ze gerecyclede materialen gebruikten voor alles van deurknoppen tot kachels. Het stel was afhankelijk van zonnepanelen, zonnecollectoren en gas voor hun energievoorziening, en een ingegraven kas aan het huis voorzag in een groot deel van hun voedsel. Door in te maken en te conserveren, konden ze maandenlang zonder boodschappen. Hun twee zoons kregen thuisonderwijs. Het stel verdiende de kost door kerstbomen te verkopen.

Bijna alle oerbomen op het terrein zijn begin 20e eeuw gekapt, maar Charles heeft de afgelopen halve eeuw besteed aan het herstel van het land. Hij en zijn vrouw richtten in 1997 het Redwood Forest Institute op om het bos te beheren en te behouden. Hij heeft zorgvuldig 1000 bomen geselecteerd die 2000 jaar lang bewaard zullen blijven als de volgende generatie oerbomen.

Charles, nu 88 jaar oud en weduwnaar, is vastbesloten om opvolgers te vinden; hij hoopt “drie werkende stellen van begin 40, financieel onafhankelijk, die zich op het terrein willen vestigen en 52 jaar lang het beheer van deze bijzondere plek willen voortzetten, met een duurzame levensstijl waarbij men voor zichzelf werkt in plaats van in de stad te wonen”. Hij bouwt momenteel “glamping”-gastenverblijven waarvan hij hoopt dat ze de onderneming zullen financieren.

Van Charles: “Ik ben nog steeds in staat en geïnteresseerd om geïnteresseerden te ontvangen voor een rondleiding en gesprekken over bosbouw, architectuur en een duurzame levensstijl als alternatief voor de stedelijke levensstijl en andere onderwerpen.”

Neem contact op met Charles via [email protected]